המעי הגס והחלחולת – קצה צינור המעי, הנמשך מהפה, עד לפי הטבעת. הליך עיבוד המזון מתחיל בפה, היכן שהוא נלעס ונבלע. אז המזון עובר אל הקיבה בצינור הוושט. בקיבה, מתפרק המזון לחלקים קטנטנים, ובשלב הבא הוא מועבר למעי הדק, שהוא הוא עובר עיכול, בעוד החומרים המזינים נספגים בגוף. פסולת המזון (מה שלא התעכל ולא נספג), עושה דרכו אל המעי הגס. פי הטבעת היא התחנה האחרונה, בה מתבצע ריקון המעי הגס, בצורת צואה.

אורך המעי הגס – 2 מטר לערך. תפקידו – אחסון חיידקים ופסולת מזון. בנוסף, מתפקד המעי הגס עבור עיכול סיבים תזונתיים וספיגתם בגוף. המעי הגס נמצא ברובו בחלל הנקרא "חלל הצפק" המצוי בחלל הבטן. המעי הגס נע בחלקו בחופשיות בחלל הצפק; זאת בעוד חלקו השני מחובר לרקטום, כשסופו מצוי בפי הטבעת. החלק המצוי בפי הטבעת, שלא כמו רוב חלקיו אינו נע בחופשיות, אלא ממוסמר למקום. לפיכך, סרטן המעי הגס מטופל אחרת מסרטן החלחולת.

התפתחותו של סרטן המעי הגס

המעי הגס הינו חלק ארבע-שכבתי עשי ריריות: שכבות תאים המשמשות כריפוד למעי, בזמן שמזון לא מעוכל עובר דרכו. סרטן המעי הגס עשוי להתמתח עקב שיבוש בתהליך החלפת תאי הריריות. סיטואציה שכזו עשוי להתרחש תדירות בגוף ומהווה סיבה לשכיחות סרטן המעי הגס. עם שיבוש כזה, מתחלקים תאי הריריות באופן בלתי סדור, מה שמביא להפרת האיזון במערכת העיכול. התאים החריגים גדלים ומתחלקים שנית באופן א-נורמאלי. אלו תאים שעשויים להוביל בסופו של דבר ליצירת פוליפים – תאים טרום סרטניים במעי הגס. התפשטות הפוליפים לשכבות אחרות במעי היא תחילתה של מערכת סרטנית. מדובר בתהליך איטי המתרחש משך 10 שנים, עד כדי התפתחות של סרטן במעי הגס.

סרטן המעי הגס עשוי להתפתח בשני אופנים: א. גידול מקומי החודר לתאים אחרים במעי ואף לאיברם קרובים נוספים, דבר המקשה על הליך טיפול והסרה. זהו מצב שעשוי להביא לכאבים ניכרים ולחסימת מעי. ב. התפשטות הסרטן באמצעות שליחת גרורות. משלוח גרורות מוביל אחריו תהליך בו תאים פגומים חודרים למערכת הדם וגם לבלוטות הלימפה, מה שמוביל תהליך סרטי לאיברי גוף אחרים, שאינם דווקא במערכת העיכול או בקרבתה. גרורות התחלתיות הן לרוב בבלוטות הלימפה ואחר כך ההתפשטות היא לעבר הכבד, חלל הבטן והריאות.

סרטן המעי הגס – דרכי טיפול

ניתוח מהווה דרך מקובלת לטיפול במחלת סרטן המעי הגס. הניתוח כולל הסרת הגידול ובלוטות הלימפה. אחרי הניתוח, יבוצע חיבור מחדש בין האיברים הבריאים למקומם במעיים. במקרה של סרטן החלחולת, לרוב יסירו פי הטבעת לצמיתות, בעקבותיו יהיה צורך ליצור פתח בדופן הבטן (קולוסטומיה) דרכו הצואה מופרשת מהמעי הגס.

מלבד האפשרות הניתוחית, עבור סרטן המעי הגס בשלב מתקדם של גרורות, מקובל לטפל גם באמצעות כימותראפיה. התרופות המוכנסות לזרימת הדם תוקפת תאים סרטניים בניסיון למנוע התפשטות נוספת של תאים אלו, לאיברים אחרים.